Bomber Harris Memorial
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le "Bomber Harris Memorial" à Londres, en Angleterre, est un monument important qui honore Sir Arthur Travers Harris, mieux connu sous le nom de "Bomber Harris". Ce complexe de statues en bronze est situé devant l'église St. Clement Danes, l'église centrale de la Royal Air Force, et a été dévoilé le 31 mai 1992 par la Reine Mère. Cette date marquait le 50e anniversaire du premier raid de 1000 bombardiers alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que le 100e anniversaire de la naissance de Harris. Le mémorial rend hommage non seulement à Harris en tant que commandant en chef du Bomber Command de la RAF de 1942 à 1945, mais aussi aux plus de 55 000 membres d'équipage de ce commandement ayant perdu leur vie pendant la guerre. C'est un lieu qui suscite à la fois admiration et controverses, car la stratégie de bombardement massif des villes allemandes par Harris est toujours intensément débattue aujourd'hui.
La statue représente Harris dans son uniforme de maréchal, debout avec les mains croisées derrière son dos, une pose qui exprime la dignité et la détermination. Elle a été créée par la sculptrice Faith Winter et placée sur un socle de pierre simple conçu par les architectes Tony Hart et Mike Goss. Sur le devant du socle se trouvent les ailes de la RAF ainsi que le titre et les dates de vie de Harris : "Marshal of the Royal Air Force Sir Arthur Harris BT, GCB, OBE, AFC 1892-1984". Une plaque sur le côté porte l'inscription : "En mémoire d'un grand commandant et des courageux équipages du Bomber Command, dont plus de 55 000 ont perdu la vie pour la cause de la liberté. La nation leur doit une dette immense." Le financement du projet, d'environ 100 000 livres sterling, a été assuré par des dons de l'association du Bomber Command.
Le rôle de Harris pendant la Seconde Guerre mondiale fait du monument un symbole ambivalent. Né en 1892 à Cheltenham, il s'est engagé en 1915 en tant que pilote de combat dans le Royal Flying Corps et a ensuite gravi les échelons dans la RAF. Lorsqu'il a pris le commandement du Bomber Command en 1942, il a mis en œuvre la politique de Churchill de "guerre totale" en ordonnant des bombardements massifs sur des villes allemandes comme Cologne, Hambourg et Dresde. Ces attaques, souvent qualifiées de "bombardements en tapis", ont détruit des cibles industrielles, mais aussi de vastes portions de la population civile - environ 40 000 personnes sont mortes rien qu'à Hambourg en 1943, et Dresde a subi d'énormes pertes en 1945, lorsque la guerre semblait déjà gagnée. Harris a toujours argumenté que cette tactique briserait le moral des Allemands et raccourcirait la guerre, mais ses détracteurs y voient une violence disproportionnée contre les civils, ce qui lui a valu le surnom de "Butcher Harris" au sein de la RAF. Après la guerre, il n'a pas reçu de pairie comme d'autres officiers supérieurs, ce qui souligne son statut controversé.
L'inauguration de la statue a été accompagnée de protestations. Le maire de Cologne s'est opposé à l'hommage, et pendant la cérémonie, le discours de la Reine Mère a été interrompu par des cris tels que "mass murderer". Au cours des mois suivants, le monument a été repeint à plusieurs reprises en rouge, nécessitant une surveillance 24 heures sur 24. Ces réactions reflètent le débat continu : pour certains, Harris était un héros de guerre qui a contribué de manière significative à la défaite des nazis ; pour d'autres, il reste une figure dont les tactiques étaient moralement discutables. English Heritage a ensuite élargi le texte de description en ligne du monument en mentionnant le terme "crime de guerre" pour représenter la controverse, sans prendre position clairement.
L'emplacement devant l'église St. Clement Danes a été choisi symboliquement. L'église, elle-même détruite par des bombes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruite ensuite comme mémorial de la RAF, relie l'histoire des guerres aériennes des deux côtés. Le quartier est animé, situé au centre de Londres, près de la Strand et de la Tamise, rendant le monument facilement accessible. Il se trouve en compagnie d'autres statues, comme celle de Hugh Dowding, le héros de la bataille d'Angleterre, soulignant l'importance de la RAF dans le déroulement de la guerre. La vue depuis cet endroit offre un aperçu des bâtiments historiques et de l'horizon moderne de Londres, combinant passé et présent de manière contrastée.
Pour les visiteurs, le Bomber Harris Memorial est un lieu de réflexion. Il invite à réfléchir au rôle du Bomber Command - aux énormes sacrifices des équipages, souvent de jeunes hommes volant de nuit au-dessus de territoires ennemis, ainsi qu'aux effets dévastateurs de leurs missions sur la population civile. Ce n'est pas une attraction interactive, mais un mémorial silencieux qui rend l'histoire tangible et suscite différentes perspectives sur la guerre. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire militaire, c'est un arrêt incontournable, tandis que pour d'autres, il offre l'occasion d'examiner les questions morales de la Seconde Guerre mondiale.
En résumé, le "Bomber Harris Memorial" à Londres est un lieu qui réunit histoire, controverse et mémoire de manière impressionnante. Il raconte le leadership de Sir Arthur Harris dans la guerre aérienne, le courage des équipages de bombardiers et les débats éthiques complexes qui persistent autour de ses stratégies. Pour les visiteurs de la ville, c'est un arrêt réfléchi qui met l'accent sur les sacrifices et les coûts de la guerre - un mémorial qui suscite à la fois admiration, critique et discussion.
